Когда твердое вещество находится в контакте с жидкостью, исходное твердое/Газовое, жидкое/Газовое соединение исчезает, и формируется новый интерфейс твердого/жидкого. Этот процесс называется смачиванием. Например, текстильное волокно является пористым материалом с огромной поверхностью. Когда раствор распределяется по волокну, он входит в зазор между волокнами и вытесняет воздух, превращая исходный интерфейс воздуха/волокна в интерфейс жидкости/волокна. Это типичный процесс смачивания. В то же время раствор попадет внутрь волокна, и этот процесс называется инфильтрацией. Поверхностно-активные вещества, которые помогают в смачивании и осмотическом действии, известны как смачивающие вещества и пенетранты.
Из-за эмульгирования поверхностного вещества частицы смазочного пятна, отделенные от твердой поверхности, могут быть стабильно эмульгированы и рассеиваются в водном растворе, И больше не оседает на поверхности, чтобы быть повторно загрязненным.
Эффект ПАВ поясняется ниже процессом удаления жидкого масла с поверхности.
Жидкое масло было первоначально распределено на твердой поверхности. Когда поверхностно-активное вещество было добавлено, из-за его низкого поверхностного натяжения, водный раствор ПАВ быстро распределяется на твердой поверхности, чтобы смочить твердое вещество, и постепенно заменяет масло. Масло, окрашенное на твердой поверхности, постепенно превращается в капельки масла (угол контакта постепенно увеличивается от влажного до не смачивающего).